Bill Evans: innovación, lirismo y legado

William John Evans nació el 16 de agosto de 1929 en Plainfield, Nueva Jersey. Hijo de padre alcohólico y madre de ascendencia rusa, comenzó a estudiar piano a los seis años y, más adelante, también flauta y violín. La influencia de la música clásica fue fundamental en su formación temprana, en particular la obra de compositores como Debussy y Ravel, cuyo tratamiento del color armónico dejaría una marca profunda en su estilo posterior.

Evans estudió en el Southeastern Louisiana College, donde se graduó en 1950. Luego realizó una maestría parcial en composición en la Universidad Estatal de Luisiana antes de incorporarse brevemente al ejército. Su carrera profesional comenzó en los años 50, tocando con músicos como Herbie Fields, Tony Scott y George Russell. Fue justamente este último quien, al integrarlo a su vanguardista proyecto Jazz Workshop, lo posicionó como una figura a observar dentro del nuevo jazz moderno.

El aporte en Kind of Blue

En 1958, Miles Davis lo convocó para formar parte de su sexteto. A pesar de que estuvo en la banda menos de un año, su influencia fue decisiva. La estética modal que caracteriza a Kind of Blue (1959), uno de los discos más influyentes en la historia del jazz, lleva su huella en la composición, el enfoque armónico y el fraseo.

Evans escribió la introducción a “Flamenco Sketches” y, aunque sólo es acreditado como compositor de “Blue in Green” junto a Davis, varios músicos e historiadores del jazz coinciden en que su rol en ese álbum excede ampliamente lo que figura en los créditos oficiales.

Participación de Bill Evans en Kind of Blue

* En algunas ediciones aparece como coautor.
* Evans afirmó haber compuesto “Blue in Green” íntegramente, sin figurar inicialmente como autor.

El trío con Scott LaFaro y Paul Motian

En 1959, Bill Evans formó un trío con el contrabajista Scott LaFaro y el baterista Paul Motian. Esa formación redefinió el concepto tradicional de trío de piano: la interacción dejó de ser jerárquica para volverse dialógica. LaFaro, en particular, fue un innovador radical del contrabajo jazzístico, con un enfoque melódico y un uso del arco casi sin precedentes.

Las grabaciones más destacadas de este trío —Portrait in Jazz (1959), Sunday at the Village Vanguard y Waltz for Debby (ambas de 1961)— siguen siendo referencia obligada para pianistas de todas las generaciones. La muerte de LaFaro en un accidente automovilístico, apenas diez días después de las grabaciones en el Village Vanguard, afectó profundamente a Evans.

Vida personal y adicciones

A lo largo de su carrera, Bill Evans enfrentó múltiples adicciones, primero a la heroína y más tarde a la cocaína. Su dependencia afectó su salud, su economía y su constancia creativa. Varios músicos que tocaron con él lo describen como reservado y con una vida marcada por el aislamiento.

Sin embargo, su búsqueda musical continuó. Conformó distintos tríos a lo largo de los años —con Eddie Gómez, Marc Johnson, Marty Morell, Joe LaBarbera— y grabó decenas de discos. Aunque su estilo no cambió radicalmente desde los años 60, fue refinando su lenguaje hasta alcanzar una madurez expresiva notable.

Evans en Argentina

Bill Evans visitó Argentina en dos ocasiones a lo largo de su carrera, ambas profundamente recordadas por músicos y oyentes locales.

La primera fue en 1973, con un trío integrado por Eddie Gómez en contrabajo y Marty Morell en batería. Se presentó en el Teatro Gran Rex de Buenos Aires, en el marco de una gira sudamericana que incluyó fechas en Brasil y Uruguay.

Su segunda visita fue en 1979, donde realizó conciertos en el Teatro Ópera de Buenos Aires, el Municipal de San Nicolás (Provincia de Buenos Aires), El Círculo de Rosario y el Teatro San Martín en Buenos Aires. En esa ocasión, lo acompañaban Marc Johnson en contrabajo y Joe LaBarbera en batería.

Evans no necesita adornos. Solo atención. Por eso Métrica lo celebra así: con diseño, con escucha, con respeto.