Charles Mingus

Nacido en una base militar en Arizona y criado bajo el sol implacable de Watts, Los Ángeles, Mingus creció en una tierra de nadie racial y cultural. Demasiado claro para ser negro, demasiado oscuro para ser blanco, canalizó esa dislocación en una búsqueda obsesiva de identidad sonora. Comenzó aspirando a la música clásica con el violonchelo, pero el racismo sistémico lo empujó hacia el contrabajo, instrumento que transformaría en una extensión de su sistema nervioso.

Su carrera atravesó las eras doradas del jazz sin anclarse en ninguna. Tocó con Louis Armstrong y Charlie Parker, absorbiendo la tradición para luego dinamitarla. A diferencia de sus contemporáneos del cool jazz, Mingus apostó por el calor, el sudor y la complejidad polifónica. Fue un líder de banda volcánico, conocido tanto por su genialidad compositiva como por su temperamento explosivo.

Falleció en Cuernavaca, México, a los 56 años. No fue solo un músico de jazz; fue un compositor norteamericano de la talla de Ellington o Gershwin, escribiendo su propia historia con cuerdas de acero.